Los Tres Mitos mas Importantes sobre La Cacería de la Foca
Aquí están los tres mitos más importantes dichos por el Departamento de Pesca y Océanos (DFO, por sus siglas en inglés) sobre la cacería comercial de las focas.
Mito # 1: La cacería de la foca es humanitaria.
Toda evidencia disponible, incluyendo reportes veterinarios y observaciones independientes, indican que cada año miles de crías de foca mueren de manera cruelmente inaceptable e inconsistente con los estándares contemporáneos de protección animal.
Año tras año, observadores reportan abusos tales como enganchar y arrastrar a focas vivas a través del hielo, focas apaleadas o que se les dispara que son dejadas a que sufran sobre el hielo y focas desolladas aun concientes. Y mientras todos los reportes veterinarios mas recientes recomiendan reducir el sufrimiento de las focas, sus recomendaciones no han sido totalmente implementadas. No hay duda que la cacería comercial de focas en Canadá continua resultando en un considerable e inaceptable sufrimiento.
Mito # 2: La cacería de la foca es sostenible.
Las cuotas de caza establecidas por el gobierno canadiense son mucho mas altas que los estimados de los científicos del gobierno sobre lo que es sostenible, y a estas cuotas se les permite excederse. Un reciente estudio de científicos del IFAW encontró que el actual enfoque administrativo arriesga mermar la manada de la foca arpa tanto como en un 70% en los próximos 15 años.
La DFO frecuentemente declara que la población de la foca arpa se ha triplicado desde los setentas. No obstante, esta ignora los hechos de que entre 1950 y 1970 la población de la foca arpa fue reducida tanto como a dos terceras partes por su cacería. Desde 1995, la foca arpa ha sido asesinada a un ritmo similar a aquellos que causaron una peligrosa disminución en el pasado, y la DFO ahora admite que la población ha decrecido.
El cambio climático también esta representando un nuevo reto a la población de la foca arpa al impactar negativamente su hábitat de crianza. Cada vez más, las pobres condiciones del glaciar en la costa este de Canadá están causando una mortandad mas alta de lo normal en las crías de las focas. Por ejemplo, científicos gubernamentales estiman que para el 2002, el 75% de las crías de la foca en el Golfo del San Lorenzo morirán debido a la falta de hielo aun antes de que la cacería empiece. Todavía el gobierno continúa estableciendo cuotas de capturas para la foca arpa arriba de los niveles sostenibles, poniendo la población en un constante riesgo.
Mito # 3: La cacería de la foca esta monitoreada de muy cerca y bien manejada.
La cacería de la foca involucra a miles de cazadores de focas compitiendo por un limitado número de focas durante un corto periodo de tiempo. Los cazadores están más preocupados con apalear y dispararle al mayor numero de animales lo mas rápido posible en vez de verificar si la foca ya esta muerta antes de seguir a golpear o dispararle a la siguiente.
Año tras año, observadores de la cacería del IFAW encuentran focas que han sido apaleadas y dejadas sufriendo en el hielo, sangrando profundamente, llorando, respirando y tratando de arrastrarse. Estos no son reflejos como dice el DFO, lo cual es fácilmente reconocido y una experiencia familiar para los observadores de la cacería de la foca.
Durante el 2006, la DFO dice haber tenido 12 monitores para la cacería en el golfo, el mayor esfuerzo jamás llevado acabo. Aun así a los cazadores en una región se les permitía tomar tres veces su cuota sin ninguna consecuencia. De hecho el total permitido de captura ha sido excedida en cuatro de los últimos cinco años.

Porque la Matanza de Focas Crías es Insostenible
Un estudio científico reciente (Leaper y Matthews 2006) examinando el enfoque del gobierno canadiense para determinar el estatus poblacional de la focas arpa del noroeste del atlántico revelaron que el actual enfoque para manejar seriamente los riesgos de la caza de foca mermaran la población de la foca arpa hasta en un 50 a 70% en los próximos 15 años.
La Focas y el Calentamiento Global
Baje el reporte del IFAW sobre el Impacto del Calentamiento Global sobre las Focas
Trasladando tantos animales de cualquier lugar poblado las especies están ante un significante riesgo innecesario. Sobre los últimos años, el gobierno canadiense ha aumentado la cuota anual de caza de focas a los niveles mas altos de la historia, matando casi un millón de focas en solo en un periodo de tres años. La cuota total permitida de captura para focas fue de 85,000 animales, más alta en el 2006 que el límite sostenible estimado por los científicos del gobierno canadiense.
La historia de la conservación de la fauna silvestre muestra que cuando los mamíferos grandes como las focas tienen un precio sobre sus cabezas - o cuero- el resultado final es casi siempre la sobre explotación. Para asegurar que las poblaciones silvestres no sean puestas en riesgo por la actividad humana, un acercamiento precavido es necesario. Aun el plan administrativo de la DFO no cuenta adecuadamente con una certeza científica o medioambiental.
Un estudio científico reciente liberado por el IFAW también demuestra que en nueve de los últimos once años, la cobertura promedio del glacial ha caído a niveles reconocidamente bajos en los últimos 37 años. Esta falta de hielo estable esta impactando negativamente a la población de la foca arpa la cual requiere de hielo marítimo para criar y alimentar a su cría.
El gobierno canadiense ha indicado que esta dedicado a tomar 'Acciones Reales' sobre el calentamiento mundial. ¿Por qué no empiezan por acabar la insostenible e innecesaria cacería de focas arpa?

Porque la Cacería de la Foca es Cruel con las Crías de Focas
"Un cazador de focas tan pronto golpea a cada foca dentro de un pequeño radio para inmovilizar a cada cría, y luego arrastra los cuerpos al centro del círculo. El voltea una por una a cada foca sobre su dorso y la desoía. Si la foca se voltea o lucha contra el desollé el la volteara sobre su estomago, la golpeara varias veces y luego termina de desollarla." -- Monitor de Cacería del IFAW
¿Qué piensan realmente los grupos de veterinarios sobre que tan humanitaria la caza comercial de foca es?
Baje el reporte del IFAW comparando las conclusiones independientes de dos paneles de veterinarios sobre la crueldad de la caza de foca.
La caza comercial de la foca de Canadá es una caza como ninguna otra. Es una práctica cruel y poco ética que produce un producto que nadie necesita. De hecho, el 98% de los animales asesinados en los últimos dos años han sido crías de foca de 2 semanas a 3 meses de edad. La inmanejable cacería se lleva acabo sobre una vasta área, haciéndolo imposible llevarla acabo humanitariamente.
Algunas focas son muertas por un golpe a la cabeza con bates de madera o un hakapik. Los cazadores aturden toda cría de focas posible antes de regresar a matarlas. Algunas focas tratan de escapar, pero son torpes sobre el hielo, empujando sus pequeños cuerpos regordetes con un aleteo descoordinado. A otras focas se les dispara a distancia y luego son arrastradas del hielo a los botes usando ganchos de acero.
Dos reportes recientes de veterinarios independientes sobre la caza de foca en Canadá, así como el video (o corto metraje) del IFAW, han documentado niveles inaceptables de crueldad sobre las crías de focas. Esta cacería es una actividad altamente competitiva, llevada acabo sobre una extensa área, y bajo condiciones muy impredecibles. La prisa es la regla, ya que los cazadores se apuran a inmovilizar todas las crías de focas posibles en el poco tiempo disponible para ellos.
Las focas son rutinariamente golpeadas con un bate o disparadas y dejadas sobre el hielo sufriendo, antes de ser golpeadas nuevamente tiempo después. Algunas focas son desolladas antes de estar totalmente inconscientes y pocos cazadores se les ve verificar si hay un parpadeo como reflejo para confirmar muerte cerebral antes de desollar el animal. Como uno de los reportes veterinarios concluyo: La cacería comercial de focas en Canadá resulta ser un considerable e inaceptable sufrimiento.¨
El gobierno canadiense frecuentemente engaña al público comparando la caza comercial de las focas con la matanza de animales de granja en la industria alimenticia. A diferencia de los mataderos, la caza de foca es impredecible, es una cacería de animales salvajes inmanejable que tiene lugar bajo condiciones apresuradas. Es precisamente estas condiciones que han llevado a algunos expertos a concluir que esta caza nunca podrá satisfacer los requerimientos de una caza humanitaria

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1952: Costa del Golfo (Florida)
En todos los a–os que llevaba observando a las ‡guilas calvas, Charles Broley no hab’a visto nunca nada semejante,
de modo que lo anot— meticulosamente en su diario de cam-
po, un registro que, con el tiempo, documentar’a el declive
de esta ave en toda la costa este de Canad‡ y Estados Unidos.
Broley, de nacionalidad canadiense, se ganaba la vida traba- jando en un banco, pero trabajaba con igual intensidad en una afici—n que le apasionaba: la ornitolog’a. Mucho antes
de encontrar los nidos abandonados con los cascarones ro-
tos, ya se hab’a dado cuenta de que las ‡guilas calvas se com-
portaban de un modo extra–o.
Broley hab’a comenzado a estudiar las ‡guilas calvas de Flo- rida en 1939, por sugerencia del personal de la Sociedad Na-
cional Audubon. DespuŽs de las primeras inspecciones, pre-
sent— entusiastas informes acerca de una prospera poblaci—n
de estas ‡guilas, que anidaba con Žxito a todo lo largo de la cos-
ta oeste de la pen’nsula, desde Tampa hasta Fort Myers. A prin-
cipios de los a–os cuarenta, Broley sigui— las actividades de 125
nidos y trep— a ellos para anillar unos 150 pollos cada a–o.
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PRESAGIOS
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Pero de pronto, en 1947, la situaci—n cambi—. El nœmero de polluelos empez— a disminuir bruscamente y, durante los
a–os siguientes, Broley observ— comportamientos extra–os
en muchas de las parejas de ‡guilas. Ahora estaban a princi-
pios del invierno, la Žpoca en la que las ‡guilas adultas bus-
can pareja e inician el galanteo recogiendo ramitas para
construir un nido entre los dos. Pero en los lugares de anida-
miento que llevaba trece a–os visitando, dos tercios de las
aves adultas, f‡cilmente reconocibles por sus cabezas blan-
cas, parec’an indiferentes al ritual de anidamiento y no reali-
zaban ninguna actividad de galanteo. Segœn anot— Broley en
su diario, las aves no mostraban ningœn interŽs en aparear-
se. Se limitaban a ÇholgazanearÈ. ÀCu‡l era la causa de que las ‡guilas de Florida perdieran su instinto natural de emparejarse y criar polluelos? Cuando
Broley mir— a su alrededor en busca de una posible explica-
ci—n, sus ojos se posaron en las grandes urbanizaciones sur-
gidas a consecuencia del boom inmobiliario de la posgue-
rra. Las nuevas viviendas estaban invadiendo cientos de
hect‡reas de terreno costero de primera calidad, as’ que Bro-
ley atribuy— a la intrusi—n humana el declive de las ‡guilas y
su conducta aberrante. Los expertos en ‡guilas de la univer-
sidad coincidieron plenamente con este diagn—stico inicial. M‡s adelante, Broley empez— a dudar de esta explicaci—n. Continu— con su estudio y a mediados de los cincuenta esta-
ba firmemente convencido de que el 80 por ciento de las
‡guilas calvas de Florida eran estŽriles, una calamidad que dif’cilmente pod’a achacarse a las excavadoras.
Finales de los a–os cincuenta: Inglaterra
Aunque las nutrias ya no eran tan abundantes como en tiempos pasados, el tradicional deporte de la caza de la nu-
tria sigui— practic‡ndose hasta mediados de siglo, sin ape-
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nas cambios desde los tiempos en que Sir Edwin Landseer plasm— la matanza en su —leo ÇLa cacer’a de nutriasÈ, a me-
diados del siglo XIX . Los aficionados a este deporte todav’a manten’an en Gran Breta–a por lo menos trece jaur’as de
podencos peludos y de orejas largas para perseguir, y peque-
–os y feroces terriers para hacer salir a las nutrias. Y los que
hab’an aprendido de sus padres y t’os los h‡bitos de las nu-
trias todav’a sab’an d—nde buscar madrigueras. Los fines de
semana, durante la temporada de caza, exploraban las ori-
llas de los r’os, buscando entre las ra’ces enmara–adas los
huecos donde se refugian las nutrias durante el d’a. Cuando
una nutria emprend’a la huida, los toques del cuerno de caza
y los ladridos de los podencos resonaban por todo el valle, anunciando que los hombres segu’an practicando un anti- guo y sangriento deporte. Pero a finales de la dŽcada, los cazadores empezaron a te- ner dificultades para encontrar nutrias que cazar; y en algu-
nas zonas, las nutrias desaparecieron por completo, sin ra-
z—n aparente.
Aparte de los cazadores, pocas personas advirtieron que es- tos animales evasivos y predominantemente nocturnos esta-
ban desapareciendo de los r’os y arroyos donde siempre hab’an
vivido. Cuando los conservacionistas adquirieron por fin con-
ciencia del problema, casi dos dŽcadas despuŽs de que comen-
zara el declive, examinaron los registros de los cazadores en
busca de pistas que explicaran la desaparici—n de las nutrias.
Algunos sospecharon del insecticida dieldr’n, pero la causa del declive sigui— siendo un misterio hasta los a–os ochenta, cuando los cient’ficos ingleses analizaron datos
procedentes de toda Europa.
Mediados de los sesenta: Lago Michigan En la Žpoca de auge econ—mico que sigui— a la Segunda Guerra Mundial, el ansia de nuevos lujos por parte de los
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consumidores parec’a insaciable. Para los criadores de viso- nes de Michigan, los a–os cincuenta fueron tiempos verda-
deramente buenos, en los que la ola de prosperidad los lleva-
ba de Žxito en Žxito un a–o tras otro. Puede que Patricia Nixon se conformara con un abrigo Çde buen pa–o republicanoÈ, pero otras mujeres norteame-
ricanas quer’an vis—n. Pero a comienzos de los sesenta, la industria del vis—n, que se hab’a ido extendiendo en torno a los Grandes Lagos
debido a la abundancia de pescado barato, empez— a decaer,
y no porque disminuyera la demanda de vis—n sino a causa
de misteriosos problemas de reproducci—n. Los criadores
segu’an cruzando a sus visones domŽsticos como siempre hab’an hecho, pero las hembras no produc’an descendencia. Al principio, el nœmero medio de cr’as descendi— de cuatro
a dos, pero en 1967 hab’a ya muchas hembras que no par’an
nunca, y las pocas que lo hac’an perd’an a sus cr’as al poco
tiempo. En algunos casos, tambiŽn las madres mor’an. Los
œnicos criadores que se libraron de sufrir pŽrdidas devasta-
doras fueron los que alimentaban a sus visones con pescado
importado de la costa oeste. Los investigadores de la universidad del estado de Michi- gan decidieron identificar la causa, e inmediatamente se fi-
jaron en los contaminantes contenidos en el pescado de los
Grandes Lagos, acabando por achacar el fracaso reproduc-
tivo a los PCBs, una familia de sustancias qu’micas sintŽti-
cas que se usan para aislar instalaciones elŽctricas. Lo curioso es que, diez a–os antes, otros criadores de vi- sones del Medio Oeste se hab’an enfrentado tambiŽn a la
ruina debido a problemas de reproducci—n. Pero en este
caso, el declive de las poblaciones se debi— a que los visones
se alimentaban de despojos de pollos a los que se hab’a ad-
ministrado una droga sintŽtica, el dietilestilbestrol o DES,
una hormona femenina artificial que aceleraba su creci-
miento. Aunque los s’ntomas eran sorprendentemente simi-
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lares, la crisis de los visones alimentados con pescado no se pod’a achacar al DES, y la relaci—n entre los dos descalabros
sigui— constituyendo un misterio.
1970: Lago Ontario
La colonia de gaviotas argŽnteas de la isla Near presentaba un aspecto sobrecogedor, incluso para un bi—logo curtido
como Mike Gilbertson. En aquella Žpoca del a–o, las gavio-
tas deber’an haber estado ocupad’simas alimentando a su
vociferante y exigente prole, pero lo que ve’a este bi—logo del
Servicio Canadiense de Vida Silvestre era, por el contrario, una escena de devastaci—n. Al recorrer la ‡rida extensi—n arenosa donde las gaviotas criaban a sus polluelos, encontr—
por todas partes huevos sin incubar y nidos abandonados; y
tambiŽn algœn que otro polluelo muerto. Tras un apresurado recuento, Gilbertson calcul— que el ochenta por ciento de los polluelos hab’a muerto antes de
salir del huevo. Una cantidad fuera de lo normal. Al exami-
nar los polluelos muertos, observ— extra–as deformidades.
Algunos ten’an plumas de adulto en lugar de plum—n, a
otros les faltaban los ojos o ten’an las patas deformes o el
pico torcido; y tambiŽn los hab’a arrugados y marchitos, to-
dav’a con el saco vitelino acoplado, lo cual indicaba que no
hab’an podido utilizar la energ’a de Žste para desarrollarse. Algunos de los s’ntomas parec’an vagamente familiares, pero Gilbertson estaba seguro de no haberlos observado ja- m‡s en el campo. ÀD—nde hab’a o’do antes algo por el estilo?
Esta pregunta le sigui— importunando cuando termin— su
melanc—lico recorrido y regres— en lancha a su laboratorio. Pocos d’as despuŽs, lo record— de repente: el edema de los pollos, una enfermedad sobre la que hab’a le’do cuando es-
tudiaba en Inglaterra. Las mismas deformidades y fallos de
desarrollo se hab’an manifestado en la descendencia de ga-
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llinas tratadas con dioxinas en experimentos de laboratorio. Y Gilbertson pens— que si las gaviotas muertas presentaban
todos los s’ntomas del edema de los pollos, era muy proba-
ble que los Grandes Lagos estuvieran contaminados con
dioxinas. Los colegas y superiores de Gilbertson acogieron esta hi- p—tesis con un escepticismo rayano en la burla. Algunos pu-
sieron en duda su diagn—stico porque nunca se hab’a adver-
tido la presencia de dioxinas en el lago, y sus dudas
aumentaron cuando se analizaron los huevos de gaviota con
los mŽtodos entonces disponibles y no se encontr— ni rastro
de dioxinas. No obstante, Gilbertson segu’a convencido de que las aves de los Grandes Lagos presentaban s’ntomas de conta- minaci—n con dioxinas, pero no consigui— ningœn apoyo
para profundizar en su hip—tesis.
Principios de los setenta: islas del Canal, sur de California
Incluso a los expertos les resulta dif’cil distinguir al ma- cho y la hembra de la gaviota occidental. Por eso, de no ha-
ber sido por el exceso de huevos en los nidos, es posible que
nadie hubiera descubierto algo sorprendente: que las hem-
bras estaban anidando con otras hembras. En 1968, Ralph Schreiber, del Museo de Historia Natural del Condado de Los çngeles, encontr— por primera vez ni- dos con cantidades excepcionales de huevos en la isla de San Nicol‡s. Dado que las gaviotas tienen dificultades para incu-
bar m‡s de tres huevos a la vez, Schreiber sospech— de inme-
diato que en aquellos nidos deb’a estar poniendo m‡s de una
hembra.
Cuatro a–os despuŽs, George y Molly Hunt, de la univer- sidad de California en Irvine, descubrieron el mismo fen—-
meno en Santa B‡rbara, una isla m‡s peque–a, pr—xima a
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la costa. Al menos un once por ciento de los nidos de aque- lla isla conten’a cuatro o cinco huevos, pero en aquellos ni-
dos nac’an menos polluelos de lo normal. Adem‡s, los
Hunt comprobaron que muchos cascarones eran anormal-
mente finos, lo que les llev— a sospechar que la colonia de
gaviotas de Santa B‡rbara sufr’a los efectos de la exposi-
ci—n al DDT.
En un primer momento, los Hunt no pudieron confirmar que las hembras anidaran juntas; pero en posteriores estu-
dios, este equipo de marido y mujer comprob— que, efecti-
vamente, las gaviotas hembras formaban pareja con otras
hembras y constru’an aquellos nidos con huevos de m‡s. En
un art’culo publicado en 1977 en la revista Science, se plan- teaban posibles explicaciones naturales de esta conducta y suger’an que el emparejamiento homosexual podr’a consti-
tuir una adaptaci—n que confiriera alguna ventaja evolutiva. Durante las dos dŽcadas siguientes, se encontraron m‡s parejas de hembras en las poblaciones de gaviotas argŽnteas
de los Grandes Lagos, en las de gaviotas hiperb—reas del gol-
fo de Puget, y en las diezmadas poblaciones de charranes ro-
sados de la costa de Massachusetts.
A–os ochenta: Lago Apopka, Florida
A juzgar por los exuberantes pantanos que lo bordean, el lago Apopka, una de las mayores masas de agua de Florida, tendr’a que ser el para’so de los caimanes. Es comprensible que este lago ocupara uno de los primeros lugares de la lista
cuando los naturalistas estatales y federales empezaron a
buscar suministros de huevos para la multimillonaria in-
dustria estatal de los criaderos de caimanes, donde se cr’an
estos reptiles por su valiosa piel. Sin embargo, los bi—logos
descubrieron con sorpresa que a los caimanes del lago
Apopka no les sobraban huevos.
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En algunos lagos de Florida, los estudios demostraban que el noventa por ciento de los huevos que pon’an las hem-
bras de caim‡n eran viables. En cambio, en el lago Apopka,
la proporci—n de huevos que daban lugar a cr’as apenas lle-
gaba al dieciocho por ciento. Y lo que era peor: la mitad de
las cr’as nacidas languidec’an y mor’an antes de diez d’as. Lou Guillette, bi—logo de la universidad de Florida espe- cializado en la reproducci—n de los reptiles, no encontraba
explicaci—n a los s’ntomas que observaba. Parec’a bastante
probable que los problemas de los caimanes del lago guarda-
ran alguna relaci—n con un accidente ocurrido en 1980 en la
f‡brica de la empresa qu’mica Tower, situada a medio kil—-
metro de la orilla del lago. Se produjo entonces un vertido del plaguicida dicofol, que ocasion— la desaparici—n inme- diata de m‡s del noventa por ciento de la poblaci—n de cai-
manes. Pero Àpor quŽ los caimanes ten’an problemas de re-
producci—n tanto tiempo despuŽs, cuando el an‡lisis de
muestras indicaba que las aguas del lago estaban ya limpias? Cuando los investigadores se adentraron de noche en las aguas del lago para capturar caimanes y examinarlos a fon-
do, descubrieron una extra–a deformidad en muchos de los
machos: al menos el sesenta por ciento ten’a el pene anor-
malmente peque–o. Nunca se hab’a observado nada seme-
jante. ÀQuŽ clase de efecto t—xico era Žste?
1988: Europa del norte
Las primeras se–ales de la epidemia que iba a provocar la mayor mortandad de focas de la historia aparecieron en pri-
mavera en la isla de Anholt, situada en el Kattegat, el estre-
cho que separa Suecia y Dinamarca. A mediados de abril, los bi—logos que realizaban inspec- ciones rutinarias de las poblaciones de focas comenzaron a
encontrar abortos de foca comœn, arrastrados a la playa por
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la marea junto con otros despojos de las tormentas de in- vierno. Poco despuŽs, las mareas empezaron a traer tambiŽn
los cad‡veres moteados de focas adultas. Dada la elevada contaminaci—n de las aguas costeras eu- ropeas, muchos supusieron inmediatamente que los anima-
les eran v’ctimas de algœn contaminante. Pero el vir—logo y
veterinario holandŽs Albert Osterhaus se mostr— escŽptico
desde el principio. Todos los indicios apuntaban a una en-
fermedad infecciosa. A finales de mes, llegaron nuevos informes sobre focas muertas procedentes de Hessel¿, una isla m‡s peque–a e
inaccesible, situada m‡s al sur. Desde all’, la mortandad se
extendi— a gran velocidad por todas las zonas costeras del mar del Norte, afectando en junio a las focas del estrecho de Skagerrak, entre Dinamarca y Noruega; en julio, a las pobla-
ciones del fiordo de Oslo; y a principios de agosto, a las focas
comunes de la costa oriental de Inglaterra. Para septiembre,
tambiŽn en las playas de las remotas islas Orcadas, al norte
de Escocia, en la costa occidental escocesa y en el mar de Ir-
landa aparecieron cad‡veres de focas flotando a flor de agua.
En diciembre, la cantidad de focas muertas llegaba casi a
dieciocho mil, m‡s del cuarenta por ciento de la poblaci—n
total de focas del mar del Norte. Sin embargo, lo m‡s curioso era que las v’ctimas de la epi- demia presentaban diferentes s’ntomas, segœn los lugares, y
esto hizo sospechar a Osterhaus que el causante del desastre
deb’a ser un virus que inhib’a el sistema inmunitario. Con el tiempo, los investigadores encontraron indicios de que las focas muertas estaban infectadas por un virus destempera-
do (moquillo), similar pero no idŽntico al que provoca una
enfermedad letal en los perros y otros miembros de la fami-
lia canina. Por fin parec’a que los cient’ficos hab’an encontrado la explicaci—n de la espantosa mortandad, pero algunos exper-
tos en medio ambiente segu’an sin convencerse. ÀQuŽ hab’a
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hecho tan vulnerables a las focas? ÀEra pura coincidencia que la enfermedad se hubiera cobrado muchas menos v’cti-
mas en las costas poco contaminadas de Escocia?
Primeros a–os noventa: mar Mediterr‡neo
Aunque los pescadores y navegantes de aguas costeras en- cuentran a veces bancos de delfines listados que juguetean en
la estela de los barcos, estos peque–os, alegres y saltarines ce-
t‡ceos suelen pasarse la vida en alta mar, lejos de las miradas
humanas. Por esta raz—n, la terrible mortandad que afect— a
la poblaci—n del Mediterr‡neo estaba ya muy avanzada cuan- do los investigadores se dieron cuenta de que otro mam’fero marino hab’a sido atacado por alguna mort’fera epidemia.
Los primeros delfines listados muertos o moribundos empezaron a llegar a las playas de Valencia en julio de 1990,
pero como llegaban de uno en uno, nadie sospech— que pu-
diera tratarse de otra cosa que no fueran muertes naturales
aisladas. Pero a mediados de agosto, empezaron a llegar a las
playas animales muertos en cantidades significativas: no
s—lo en Valencia, sino tambiŽn en Catalu–a, Mallorca y las
dem‡s islas Baleares. La enfermedad estaba diezmando las
comunidades de delfines que viv’an en aguas profundas, a
m‡s de veinte kil—metros de la costa. Los ex‡menes f’sicos
demostraron que las v’ctimas de la epidemia padec’an co-
lapso pulmonar parcial y dificultades respiratorias, adem‡s de trastornos de movimiento y conducta. A finales de sep- tiembre, la mortalidad fue aumentando a lo largo de la costa
francesa, y tambiŽn empezaron a aparecer delfines enfermos
en las costas de Italia y Marruecos. Pero al llegar el invierno,
la epidemia perdi— fuerza y por fin se detuvo. Al verano siguiente, la enfermedad virulenta se manifes- t— de nuevo en el sur de Italia y avanz— hacia el este, llegando
a la costa occidental de las islas griegas. En la primavera de
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1993, reapareci— en las islas griegas y se extendi— hacia el este y el nordeste, dejando cada vez m‡s v’ctimas a su paso. Para cuando remiti— la epidemia, el recuento oficial de ca- d‡veres superaba los mil cien. Pero por cada v’ctima que lle-
gaba a la costa hab’a varias que desaparec’an en las profun-
didades. Una vez m‡s, el asesino result— ser un virus de la familia de los destemperados (moquillo), pero los investigadores
encontraron indicios de que la contaminaci—n desempe–a-
ba tambiŽn un papel en la matanza. Desde 1987, Alex Aguilar, especialista en biolog’a marina de la universidad de Barcelona, hab’a estado recogiendo
muestras de grasa de los delfines listados que segu’an la este- la de los barcos en aguas catalanas, dispar‡ndoles dardos es- peciales con una ballesta o un lanzaarpones. Al comparar
sus muestras con las que se tomaron de los cad‡veres arras-
trados a las playas, descubri— que las v’ctimas de la epidemia
presentaban niveles de PCBs dos o tres veces mayores que
los encontrados en delfines sanos.
1992: Copenhague, Dinamarca
Cualquier estudiante de biolog’a de ense–anza media es capaz de advertir las deformidades de los diminutos esper-
matozoides humanos al verlos nadar como renacuajos en un
microscopio. En una sola muestra puede haber algunos es- permatozoides con dos cabezas, otros con dos colas, y algu- no que otro sin cabeza. Muchos no nadan como es debido,
mostrando una inactividad total o una frenŽtica hiperacti-
vidad, en lugar de movimientos fuertes y acompasados. Con el paso de los a–os, Niels Skakkebaek, especialista en reproducci—n de la universidad de Copenhague, hab’a ob-
servado que las anormalidades de los espermatozoides iban
en aumento, mientras que su nœmero estaba decreciendo. Al
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mismo tiempo, la incidencia del c‡ncer testicular se hab’a triplicado en Dinamarca desde los a–os cuarenta a los
ochenta. Skakkebaek observ—, adem‡s, una baja densidad
de espermatozoides y cŽlulas anormales en los test’culos de
hombres que m‡s adelante desarrollaban este tipo de c‡ncer.
ÀExist’a una relaci—n entre los dos descubrimientos? Skakkebaek comenz— a revisar la literatura cient’fica, en busca de otros estudios sobre el nœmero de espermatozoides
y, sobre todo, de datos referentes a hombres que no padecie-
ran esterilidad ni otros problemas de salud. En total, entre Žl
y sus colaboradores revisaron 61 estudios, la mayor’a de Es-
tados Unidos y Europa, aunque tambiŽn los hab’a de la In-
dia, Nigeria, Hong Kong, Tailandia, Brasil, Libia, Perœ y Es- candinavia. Los investigadores quedaron asombrados por lo que des- cubrieron. Segœn los datos, la cantidad media de espermato-
zoides humanos en las muestras hab’a disminuido casi un
cincuenta por ciento entre 1938 y 1990. Al mismo tiempo, la
incidencia del c‡ncer testicular hab’a aumentado visible-
mente, no s—lo en Escandinavia sino tambiŽn en otros pa’-
ses. Adem‡s, los datos mŽdicos parec’an indicar que ciertas
anormalidades genitales, tales como el no descenso de los
test’culos o acortamiento de los conductos urinarios, esta-
ban haciŽndose m‡s frecuentes en los j—venes. Dado que los cambios en la cantidad y calidad de los es- permatozoides, as’ como el aumento de anormalidades ge-
nitales, se hab’an producido en muy poco tiempo, los inves- tigadores descartaron que se debieran a factores genŽticos. Parec’a m‡s probable que la causa fuera algœn factor am-
biental.
***
A partir de los a–os cincuenta, estos extra–os y descon- certantes problemas empezaron a manifestarse en diferentes
56 NUESTRO FUTURO ROBADO

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partes del mundo: en Florida, los Grandes Lagos y Califor- nia; en Inglaterra, Dinamarca, el Mediterr‡neo, y en todas
partes. Muchos de los inquietantes informes sobre la vida
silvestre mencionaban —rganos sexuales defectuosos y ano-
mal’as de conducta, pŽrdida de fecundidad, alta mortalidad
juvenil, e incluso la desaparici—n repentina de poblaciones
animales enteras. Con el tiempo, los alarmantes problemas
reproductivos observados en animales silvestres han afecta-
do tambiŽn a los seres humanos. Cada incidente constitu’a una clara se–al de que algo iba muy mal, pero durante a–os nadie quiso admitir que aque-
llos fen—menos inconexos estaban en realidad conectados.
A pesar de que la mayor’a de los casos parec’an tener alguna relaci—n con la contaminaci—n qu’mica, nadie ve’a el hilo que lo conectaba todo. Por fin, a finales de los a–os ochenta, una cient’fica empe- z— a reunir las piezas.
PRESAGIOS 57

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La caza de focas en Canadá: Introducción
La caza canadiense de focas es la matanza comercial más grande de mamíferos marinos en el planeta. Esto era verdad incluso antes del gobierno canadiense anunciara que permitiría que los pescadores mataran a 975.000 focas en Terranova y Labrador entre 2003 y 2006. A pesar de las evidencias científicas que un número tan elevado es insostenible, el gobierno afirma que la caza no afectará a las poblaciones de focas. Para empeorar las cosas, es más que dudoso que el gobierno canadiense hará cumplir el límite estipulado de animales muertos ya que no hay medidas de control. Después de todo, los funcionarios lo han ignorado ya en el pasado.
El objetivo de la caza son las focas más jóvenes. Las cifras oficiales del propio gobierno canadiense demuestran que el 96,6% de las 286.238 focas muertas durante la caza 2002-2003 tenían entre 12 días a 12 semanas de edad. Estas focas eran abatidas con un palo o con un instrumento para romper el hielo, el hakapik. Más adelante, los cazadores utilizan rifles.
Un número alarmante de focas son despellejadas cuando aún están vivas y conscientes. Recientemente, un equipo independiente e internacional de veterinarios observó la caza, y examinó los cadáveres de las focas desolladas. Encontraron pruebas de que hasta el 40% de focas fueron despellejadas mientras aún eran capaces de sentir dolor.
Muchos canadienses -- así como ciudadanos de otras naciones – se horrorizan con la brutalidad y la no sostenibilidad de esta caza sin sentido. Y tampoco creen en las afirmaciones del gobierno canadiense de que la caza es necesaria para proteger las poblaciones de peces, que han sido expotadas masivamente por la pesca industrial.
Si quieres saber cómo puedes ayudar a luchar contra esta barbarie, por favor visita:
Día Internacional de Acción contra la Caza de Focas : te informamos de las protestas que estamos organizando para el próximo día 15 de Marzo.
Carta modelo contra la caza de focas en Canadá
Sobre la campaña de boicot a los productos canadienses
Página de la Fundación Altarriba con información complementaria
Página oficial de la HSUS con toda la información del Día Internacional de Acción contra la caza de focas
Página oficial de la Sea Shepherd sobre las campañas contra la caza de focas
Página oficial de la WSPA sobre el Día Internacional de Acción contra la caza de focas

Aparecen más de 500 focas muertas por causas desconocidas en el Caspio

Un ejemplar de foca del Caspio.
Actualizado lunes 23/04/2007 14:05 (CET)

EFE
MOSCÚ.- Más de medio millar de focas han muerto por causas desconocidas en una zona del mar Caspio en Kazajistán, según ha informado el Ministerio de Situaciones de Emergencia de ese país centroasiático. Hasta el día de hoy, 23 de abril, "el numero de focas muertas asciende a 592, de ellas 469 ejemplares jóvenes y 103 adultas", indicó un portavoz de Emergencia a la agencia rusa Interfax.
Añadió que los expertos tratan de establecer las causas de la muerte masiva de estos animales, una especie protegida por la legislación del país. La foca del mar Caspio (Phoca caspica) es un animal endémico de ese mar interior y la más pequeña de las focas conocidas.
Los primeros ejemplares muertos aparecieron el pasado 30 de marzo en la región de Manguistau, en occidente de Kazajistán, donde se encuentran dos grandes yacimientos petrolíferos, y cada día aparecen entre cinco y diez más, añadió el portavoz.
Según expertos del Instituto de Seguridad Biológica de Kazajistán, en Mangustau hubo un brote de una peste que afecta a los herbívoros y se transmitió a los mamíferos marinos.
Pero las organizaciones de protección ambiental consideran que las focas mueren por la contaminación que produce los pozos petroleros, tanto a orillas del Caspio como los se perforan en su plataforma continental.
Según un reciente informe del Ministerio de Protección del Medio Ambiente, las focas del Caspio mueren a causa del cambio climático, que afecta la formación de bancos de hielo, donde habitualmente tienen sus crías estos mamíferos.
De ahí que las focas busquen la costa para parir, donde se contagian de enfermedades comunes para la fauna local.
En la misma zona, en el año 2000 murieron al menos 15.000 focas.

The Guardian - UK 13/04-2004
La caza de focas más grande en casi 50 años continúa hoy en los témpanos de hielo e islas en las afueras del Canadá oriental tal como una fotografía aparecida en los periódicos de la mañana muestra a un cazador de focas al momento de golpear mortalmente a uno de los animales.

Armado con rifles y lanzas, unos 12,000 cazadores comenzaron la caza ayer, acompañado de manifestantes que que condenan la cosecha de 10 millones como bárbara. Cerca de 10,000 focas se estaban matando cada hora, denuncian los informes.

Este año se les permitirá a los cazadores matar 350,000 focas jóvenes, la cantidad más grande desde que el gobierno instituyó las cuotas en los años sesenta. Los cazadores dicen que la población de focas arpa ha alcanzado el número de 5.2 millón y pieles están alcanzando un precio record de aproximadamente 27 libras cada una ya que disfruta de una estampida de popularidad entre los diseñadores de moda.

Sin embargo Rebecca Aldworth del Fondo Internacional para Bienestar Animal que supervisará la selección ha dicho: "Creo que esta caza es inherentemente cruel y las regulaciones para proteger las focas son tristemente inadecuadas."

Ella dijo que se han ignorado las pautas de caza rutinariamente durante sus cinco años de supervisar la caza y su grupo ha documentado casi 700 violaciones a las regulaciones de caza desde 1998. Dijo que ella ha visto "focas gimoteando en la en la agonía después de ser apaleadas y aunque nosotros pedimos a los Cazadores que les mataran, ellos se negaron a terminar su agonía."

La caza fuera de las costas de Terranova y Labrador recibieron atención internacional a principios de los años sesenta y las sangrientas imágenes de televisión de focas bebé ser apaleadas hasta la muerte llevaron a a las prohibiciones de la piel de foca blanca y boicot a los productos del mar canadienses en muchos mercados europeos.

Desde entonces, el gobierno canadiense ha intentado disminuir las preocupaciones de aquellos que protestan prohibiendo la matanza de cachorros de foca de menos de 12 días de edad - cuando los pelos de su piel comienzan a cambiar de blanco a gris - e implementando regulaciones diseñadas para hacer la caza más humana.

Muchos países, incluso los Estados Unidos, todavía prohíben importaciones de productos de foca, pero el gobierno de Ottawa ha apoyado la caza para ayudar a los pueblos costeros económicamente mal de Canadá. La industria ganó aproximadamente 8 millones de libras el último año, principalmente por la venta de las pieles a Noruega, Dinamarca y China.

En años anteriores, la Sociedad Humana de los Estados Unidos sacó anuncios en los periódicos a plana completa en donde instan a los norteamericanos que cancelaran sus viajes a Canadá y al boicot de los productos canadienses.

El Senador norteamericano, Carl Levin, introdujo una resolución que condena la caza y algunos de aquéllos que asistían al Festival de Cine Sundance en Utah, a principios de este año, lucían Camisetas en las cuales se leía : "Club de Bocadillos, No Focas".

Sin embargo, algunos de los grupos activistas más grandes que en el pasado combatieron la caza de focas dijeron que ellos tienen problemas más urgentes para dirigirse este año.

Andrew Male de Greenpeace Canadá dijo que la organización no estaba haciendo "activamente campaña contra la caza", enfocándose en cambio en cosas así como los alimentos genéticamente modificadas y el cambio climático.

A pesar de su anuncio en el periódico, la Sociedad Humana no se opone a la caza misma, sólo a algunos de los métodos usados por los cazadores, dijo el portavoz Nicolás Braden.

Aunque a más focas se les dispara en lugar de apalearlas, muchos animales heridos son dejados ahogar, dijo él. Un estudio llevadoa cabo por la organización mostró que 40% de las focas muertas, estaban vivas mientras eran desolladas , a pesar de las reglas diseñadas para prevenir esto, él dijo.

Pero Steve Outhouse, un portavoz del Ministerio de Pesca y Oceaños canadiense, rebatió las acusaciones de la organización. Un estudio canadiense de la Asociación Médico Veterinario encontró que el 98% de las focas fueron matadas "en una forma médicamente humana con el mínimo de dolor", dijo él ayer.

El gobierno canadiense ha levantado cargos por caza ilegal más de 100 veces durante los últimos cinco años, dijo el Sr. Outhose (Retrete).

Guardian Unlimited © Guardian Newspapers Limited 2004
http://www.guardian.co.uk/animalrights/story/0,11917,1191056

Atrapados en el hielo unos cien pesqueros que iban a cazar focas en Canadá


Uno de los barcos atrapados en el hielo. (Foto: REUTERS)
Actualizado jueves 19/04/2007 17:13 (CET)

EFE
TORONTO (CANADÁ).- Alrededor de cien pesqueros canadienses dedicados a la caza de focas están atrapados en el hielo en la costa norte de la isla de Terranova, informaron funcionarios del Servicio de Guardacostas canadiense.
El capitán Brian Penney, superintendente del Servicio de Guardacostas, declaró a la televisión pública canadiense CBC que las condiciones del hielo en la región son las "más duras" que se han observado en los últimos años.
El elevado grosor del hielo en algunas zonas ha hecho que el barco del Servicio de Guardacostas 'Sir Wilfred Grenfell' quedase atascado en el hielo tras participar en el rescate de una de las embarcaciones de los cazadores.
Los barcos atrapados en el hielo habían acudido a la zona, conocida en Terranova como el Frente, para participar en la caza anual de focas.
Este año el Gobierno canadiense, pese a las protestas de organizaciones defensoras de los derechos de los animales, había permitido la caza de hasta 270.000 focas, unas 65.000 menos que el año pasado.
Pero las condiciones del hielo han impedido que muchos de los cazadores llegasen a las áreas en las que se encuentran las focas, a pesar de que las autoridades canadienses hayan utilizado tres rompehielos para facilitar la tarea de los pescadores.
Algunas embarcaciones están atrapadas desde hace una semana en el hielo y en algunos casos, las tripulaciones de los pesqueros han tenido que abandonar sus barcos porque el hielo ha roto el casco.

Más de 350 focas perecen en la costa kazaja del mar Caspio
15:09

11/ 04/ 2007

Astaná, 11 de abril, RIA Novosti. Ha ascendido a 356 el número de las focas que perecieron en la costa kazaja del mar Caspio, informa el Ministerio de Situaciones de Emergencia de Kazajstán.
Según datos preliminares, su muerte fue ocasionada por desfavorables condiciones climáticas.

Del 31 de marzo al 9 de abril, en la zona desde Kalamkas hasta Karazhanbas, donde se ubican muchos yacimientos petroleros en la república, fueron encontradas 303 focas muertas. Más de la mitad eran animales jóvenes.
Hasta el 20 de febrero, el grueso de la parte Noreste del mar Caspio no estuvo cubierto de hielo. Después se formó una capa de hielo, pero muy fina, la que empezó a derretirse hacia el 20 de marzo. Todo ello podía afectar el proceso de procreación de las focas, pues sus hembras suelen dar a luz en témpanos de hielo.
Los análisis de agua marina tomados en los lugares donde fueron encontrados animales muertos muestran la ausencia de derivados de petróleo, dicen en el Ministerio.

realizar una carta gigante , de grandes dimensiones,en todas las ciudades del mundo para cocientizar a la poblacion mundial y que esta se involucre, en las zonas centricas, por ejemplo,donde se denuncie , condene y se pida el fin del crimen medioambiental, dejando en claro quienes son los principales causantes ,desde el calentamiento global hasta la matanza salvaje de focas,pidiendo a los traseuntes que firmen la carta, esto para demostrar que los que queremos el planeta y la vida somos mayoria,en unsistema que dice respetar a las mayorias.Debe sr llevado a cabo en todo el mundo simultaneamente,acompañado de otras actividades, muestras de videos, folletos, etc.Tengo fe de que es posible que asi la gente se involucre mas

Hemos entrevistado a Rebecca Aldworth, una de las conservacionistas que con más ardor lucha contra la matanza de focas en el Golfo de San Lorenzo.
El Gobierno canadiense ha impedido la presencia de observadores en la zona sur del Golfo.
Sin embargo, Rebecca y sus compañeros estarán sobre el hielo cuando el miércoles comiencen las matanzas en la zona norte.
Aldworth critica la labor y la hipocresía del Gobierno canadiense, asegura que la situación empeora con los años y advierte del desastre ecológico que se ha producido en esa zona.
También afirma que la mejor manera de frenar las matanzas es secundar el boicot de los productos pesqueros canadienses y hacérselo saber al Gobierno de ese país.
20 minutos entrevistó esta mañana por teléfono a Rebecca Aldworth, directora del programa de conservación animal canadiense de la Humane Society de Estados Unidos. Rebecca se halla en algún lugar sin determinar (por seguridad) de la parte norte del Golfo de San Lorenzo, a la espera de poder documentar las matanzas que se produzcan una vez que llegue la flota canadiense a esa zona a mediados de esta semana.
Con esta ya son nueve veces las que usted se desplaza al Golfo de San Lorenzo para documentar las matanzas de focas. ¿Puede hablarse de algún cambio a mejor en estos nueve años?
Todo lo contrario. Cada vez presenciamos más casos de crueldad, más focas que son despellejadas vivas o que son heridas de muerte y abandonadas a su suerte durante largo tiempo.
Cada vez presenciamos más casos de crueldadEste año el Gobierno canadiense ha fijado una cuota de 270.000 focas. Respecto a los últimos años, ¿puede hablarse de una disminución en el número de capturas?
En los últimos tres años se ha matado 1 millón de focas. Desde este punto de vista, puede hablarse de una pequeña reducción en el número de capturas, pero hay que tener en cuenta que ahora se matan muchas más focas que en la década de los 70 y 80, cuando empezaron los movimientos de protesta contra estas prácticas.
Además, hay que tener en cuenta el desastre ecológico que ha tenido lugar en el Golfo de San Lorenzo. En muchas de las zonas donde antes había hielo, ahora hay agua. Tanto las focas como los osos polares como muchos otros animales de estas latitudes necesitan el hielo para sobrevivir.
El Gobierno canadiense estimó que este año se habían producido alrededor de 260.000 nacimientos y calcula que el 90 % de estas focas bebé han perecido por culpa del deshielo. Nuestras observaciones confirman estas cifras, ya que en los días que pasamos en la zona sur apenas pudimos localizar un puñado de focas sobre placas aisladas de hielo.
Los mismo sucede en la zona norte. El Gobierno habla de que aquí hay 70.000 focas y nosotros estamos esperando que nos diga dónde.
El 90 % de las focas bebé han perecido este año en la zona sur del Golfo por culpa del deshielo¿Por qué sigue el Gobierno canadiense respaldando la caza de focas e incluso dando facilidades a los cazadores?
Porque este año hay elecciones estatales (las de Terranova y Labrador tendrán lugar en octubre de 2007). El Gobierno busca los votos de los pescadores y sabe que en el Este de Canadá los temas de pesca tienen un importante impacto electoral.
¿Por qué se matan focas tan pequeñas?
Porque la piel más valiosa es la de las focas que tienen unas tres semanas de vida. Las focas adultas tienen cicatrices, se arañan la piel con el hielo, etc. Además, las focas más jóvenes son también las más indefensas y las más fáciles de cazar. Normalmente la madre cuida de las crías hasta los doce días y luego las deja a su suerte. En ese momento los cazadores aprovechan para cazarlas, cuando se encuentran en mayor situación de indefensión.
Las focas más jóvenes son también las más indefensas ¿De qué instrumentos se sirven para frenar en la medida de lo posible la matanza?
Por un lado, está el trabajo de documentación. Hoy han comenzado las matanzas y el Gobierno nos ha negado los permisos para poder atestiguar lo que sucede en la zona sur, bajo el supuesto pretexto de que hay pocos barcos de caza. Lo cierto es que no quiere que documentemos el exterminio de las poquísimas focas que hay en esa zona. Sin embargo, ha asegurado que nos concederá permisos para supervisar lo que sucede en la zona norte. Iremos distribuyendo el material a los distintos medios y publicándolo todo también en la web.
Lo cierto es que no quiere que documentemos el exterminio de las poquísimas focas que hay en esa zona
Además, tenemos en marcha una campaña de boicot de los productos pesqueros canadienses. Hay que tener en cuenta que sólo un 5 % de sus ingresos proviene de la caza de focas; el resto se obtiene de la pesca de esas especies, así que un boicot de ese tipo tiene importantes efectos sobre sus ingresos.
Por último, intentamos que los distintos gobiernos y organizaciones supranacionales prohíban la importación de los productos derivados de las focas.
En el caso de la Unión Europea, el Parlamento Europeo aprobó en septiembre de 2006 una moción en la que se solicitaba una prohibición de la importación de productos obtenidos de la caza de focas. 425 de los 732 europarlamentarios firmaron la declaración. La Comisión hasta ahora se ha negado a aprobar una prohibición inmediata, pero ha confirmado que realizará un estudio para ver si la caza de focas en Canadá se realiza de un forma indigna.
Sin embargo, la Comisión ha dejado claro por boca del comisario de Medioambiente, Stavros Dimas, que los estados tienen potestad para prohibir la importación de productos de foca. El primer país en hacerlo fue Bélgica y otros como Italia, Holanda y Reino Unido han tomado medidas en ese sentido, y pronto esperamos que lo hagan los demás.
En sus visitas al Golfo de San Lorenzo, ¿ha sido usted alguna vez amenazada por los cazadores?
Por supuesto. Todos los años recibimos todo tipo de intimidaciones y amenazas. Los cazadores y sus simpatizantes rodean nuestros hoteles, impiden el despegue de los helicópteros, intentan destrozar nuestras cámaras y equipos de trabajo, agitan sus hakapiks (los picos con los que matan y luego arrastran a las focas), etc. Sin embargo, somos muy conscientes de que somos los ojos del mundo en este tema y por eso nada podrá frenarnos a la hora de proseguir nuestra tarea.
¿Qué opina del argumento más utilizado por los cazadores para justificar la caza de focas, el de que estos animales diezman los caladeros de bacalao?
Creo que existen evidencias de todo lo contrario. El gran descenso de las capturas de bacalao desde 1992 (se calcula que ahora los stocks de bacalao se han reducido en un 99 %) no se debe a la actividad de las focas, sino a la nefasta política de gestión de recursos del Gobierno canadiense, que permitió a los pescadores pescar en exceso y diezmar los caladeros. El bacalao sólo representa el 3 % de la alimentación de las focas. Además, las focas también se alimentan de otros depredadores que también se alimentan de bacalao, así que al reducir su número únicamente se consigue exacerbar el problema.
El Gobierno canadiense ha llevado a cabo una nefasta gestión de los recursos pesqueros
¿Qué pueden hacer los ciudadanos de otros países para colaborar en su tarea?
Lo primero es secundar el boicot de los productos pesqueros canadienses y hacérselo saber al Gobierno de ese país mediante los formularios que tenemos en nuestra web.Lo segundo es contactar con los parlamentarios de su circunscripción para hacerles saber la conveniencia de aprobar cuanto antes la prohibición de importar cualquier producto relacionado con la caza de focas.

Canadá permitirá matar 270.000 crías de foca este año
EFE. 30.03.2007 - 03:47h
El año pasado permitían matar 335.000, pero los pescadores llevaron la cofra a 350.000.
El Gobierno hace caso omiso a la presión internacional y las protestas en todo el mundo.
En la zona del Golfo de San lorenzo, la mortalidad por la falta de hielo pordía ser del 100%.
El Ministerio de Pesca canadiense anunció que reducirá a 270.000 la cuota de focas que los pescadores canadienses podrán cazar este año debido a la falta de hielo en el Golfo de San Lorenzo.
Sin embargo, altos funcionarios del ministerio señalaron durante que la población de focas arpa en la costa atlántica del país sigue siendo "abundante y saludable", por lo que en los próximos días se levantará la veda para los cazadores comerciales.
El año pasado las autoridades canadienses autorizaron la caza de 335.000 ejemplares, pero los pescadores canadienses sobrepasaron el límite hasta alrededor de 350.000.
No hay Gobierno responsable que permita que esta caza se lleve a cabo
Grupos de protección y de defensa de los derechos animales (opuestos desde hace décadas a la caza comercial de focas y que han solicitado su suspensión) criticaron la reciente decisión del Ministerio de Pesca.
"No hay Gobierno responsable que permita que esta caza se lleve a cabo", afirmó Rebecca Aldworth, directora para Canadá de la Sociedad Protectora de Animales de EEUU (HSUS).
Las autoridades canadienses se han visto obligadas a reducir la cuota debido a las altas temperaturas experimentadas este invierno en la región meridional del Golfo de San Lorenzo, y que han provocado prácticamente la inexistencia de placas de hielo en las aguas de la región.
Las focas utilizan las placas de hielo flotante para dar a luz sus crías
Las focas arpa utilizan las placas de hielo flotante para dar a luz sus crías y mantenerlas a salvo durante las primeras semanas de su vida, cuando los animales no pueden nadar.
Funcionarios del Ministerio de Pesca señalaron que están manejando escenarios en los que la mortalidad de las crías en esa región puede llegar hasta el cien por cien de los recién nacidos.
También añadieron que en el norte del golfo, y en las aguas situadas frente a la costa norte de Terranova, donde se lleva a cabo el grueso de la caza, las condiciones del hielo son normales, por lo que la caza se desarrollará sin problemas en esas áreas.

La Asociación para la Defensa Ecológica de Galicia (Adega) dice que la utilización de bolsas de plástico pone en peligro a especies protegidas. Esta asociación, hace un llamamiento a los ciudadanos para que sustituyan las bolsas de plásticos por otras de tela o de papel. Recuerda ADEGA que la ciudad norteamericana de San Francisco estudia la posibilidad de prohibir la utilización de las bolsas de plástico para la realización de las compras, medida que esta asociación ecologista gallega califica de «muy positiva». Dentro de la Unión Europea el país con políticas más desarrollado en este campo es Irlanda, que graba con 0,15 euros las bolsas de plástico, lo que propició que descendiera su uso en un 90%.ADEGA afirma que las bolsas de plástico son «un arma de destrucción masiva para las tortugas marinas, ballenas y focas, que las confunden con medusas y provocan su muerte por colapsando de su sistema digestivo», además de tener «efectos negativos» en otras especies terrestres y en las infraestructuras públicas. Indica ADEGA que en estos momentos existen varios tipos de bolsas de plástico biodegradable, incluso procedentes del maíz, en vez del petróleo y también bolsas de papel, aunque estas son producidas por la «contaminante industria papelera». La Asociación para la Defensa Ecológica de Galicia recomienda que se utilice par a la compra diaria la tradicional bolsa de tela, que se puede reutilizar. ADEGA propone que en Galicia se establezca una tasa similar a la irlandesa, para desincentivar el uso de las bolsas de plástico no biodegradables.

OTTAWA (Reuters) - Mark Small está harto de que le retraten como un asesino sediento de sangre por participar en el sacrificio anual de unas 300.000 focas, con cuyas vidas se acaba a tiros o golpeándolas hasta la muerte en la costa este canadiense.
"Te proporciona un sentimiento terrible como ser humano", dijo Small, cazador veterano de Terranova. "No somos una estirpe de salvajes crueles que salen de la selva".
Mientras los defensores de los derechos de los animales preparan sus protestas para la caza de este año, los cazadores de focas se quejan de que nadie quiere escuchar su opinión.
La caza es una operación estrechamente controlada por Ottawa, golpearlas es la forma mejor de matarlas, y además se apoya una forma de vida tradicional, alegan.
Sin embargo, sus detractores, que saben que acaparan la atención mediática, se aseguran de captar más fotos de hombres golpeando a crías con bastones sobre el hielo teñido de rojo, una pesadilla para la imagen de los cazadores y para el Gobierno canadiense.
Los manifestantes, respaldados por el músico Paul McCartney y la actriz Brigitte Bardot, dicen que el sacrificio de animales para obtener su piel es un acto bárbaro.
"Sabemos que esta caza es cruel e insustancial y, para hablar con bastante sinceridad, debería haber terminado hace muchas décadas", dijo Rebecca Aldworth, de la Humane Society de Estados Unidos.
Buena parte de la caza se realiza en abril en las costas de Terranova, un lugar de difícil acceso. La mayoría de la atención mediática tiene lugar en las primeras fases de una temporada que este año comenzará el 28 de marzo.
"Han dicho públicamente que somos bárbaros y masacramos focas", declaró Jean-Claude Lapierre, director de la asociación de cazadores de focas de las islas Magdalena. "Nuestra reputación ha sido pisoteada en todo el planeta".
Algunos de los cazadores temen que los activistas logren su propósito y acaben con una forma de vida centenaria.
La Comisión Europea, presionada por el Parlamento Europeo para que prohíba todos los productos de focas canadienses, dice que investigará esta práctica.
Aldworth es optimista: "Creo que las implicaciones son muy graves para la caza de focas en Canadá". Sus palabras fueron condenadas por el ministro de Pesca de Canadá, Loyola Hearn, que no está a favor de las protestas. Continua ... © Reuters 2007. Todos los derechos reservados.

Está prevista la caza de 350.000 focas, autorizada por el Gobierno de Canadá.
Según la organización internacional AnimaNaturalis el 95% de las focas que se cazan son crías.
Canadá niega que en su país se cacen crías de foca.
La UE estudia prohibir la importación de productos derivados de éstas.
Miembros de las ONG Igualdad Animal y Equanimal , algunos de ellos desnudos, protestaron el jueves en la madrileña Puerta del Sol y ante la Embajada de Canadá contra la caza de focas que cada año se produce en este país, cuya bandera nacional tiñeron de rojo.
Se oían cánticos como "Canadá vergüenza das" y "Los animales sienten como tú"La responsable de campañas de Equanimal, Silvia Barquero, declaró que el principal objetivo de estas protestas es frenar la caza de estos animales.
Entre cánticos como "Canadá, vergüenza das" y "Los animales sienten como tú", los manifestantes se agolparon frente a la legación diplomática canadiense y tiñeron de rojo banderas de ese país "para simular la sangre que derramarán los animales", dijo la portavoz de Igualdad Animal, Sharon Núñez.
Prevista la caza de 350.000 focas En Barcelona activistas de la organización internacional AnimaNaturalis 'apalearon' simbólicamente a un supuesto funcionario del Consulado de Canadá a modo de protesta.
Esta organización denuncia además que en los últimos cinco años el 95% de las focas muertas eran crías de menos de tres meses de edad, con lo que aún no habían empezado a nadar, hecho que les imposibilitaba para escapar de los cazadores.
En 2007, está prevista la caza de 350.000 ejemplares de focas arpa y encauchadas, autorizada por el Gobierno de Canadá, una cifra fijada "siguiendo criterios científicos estrictos de conservación, según el comunicado difundido por el consulado canadiense.
En 2001, un equipo internacional de veterinarios que fue testigo de la cacería, fijó en un 42% la cantidad de focas que fueron despellejadas vivas.
La piel de foca es también altamente cotizada en el mercado peletero internacional
Esta protesta se realiza simultáneamente frente a varias embajadas y consulados de Canadá en distinto países, incluyendo Madrid, Málaga, México DF, Caracas, Guayaquil y Santiago de Chile.
Canadá se adelanta a las protestas Por su parte, el Consulado de Canadá en Barcelona negó que en su país se cacen crías de foca, ya que esta práctica está prohibida desde 1987, en un comunicado hecho público días atrás y en el que se adelanta a las protestas convocadas ante varias de sus embajadas y consulados por el inicio de la temporada de caza de focas.
Canadá fija en 5,8 millones los ejemplares de focas en la actualidad, tres veces más que en los años sesenta, por lo que afirma que no están en peligro, y añade que además de ser un recurso natural abundante, supone un "ingreso económico importante" para muchas familias.
La UE estudia prohibir su importaciónLa Comisión Europea (CE) estudiará la posibilidad de adoptar una normativa para prohibir la importación en toda la UE de productos derivados de las focas, según anunció hoy el comisario de Medioambiente, Stavros Dimas.
Éste subrayó la "gran preocupación" que existe entre los ciudadanos comunitarios sobre los métodos utilizados en esas matanzas, en un debate en el que participó en el Parlamento Europeo.
Dimas explicó que Bruselas tiene previsto estudiar "toda la información disponible" sobre los métodos empleados en la captura de ese animal y que llevará a cabo un análisis "objetivo y en profundidad sobre todos los datos científicos existentes relacionados con el bienestar animal de la caza de focas".
Para ello el comisario ha pedido al Gobierno canadiense que permita a un grupo de expertos veterinarios de la UE asistir como observadores a la caza que tendrá lugar en Canadá este año, a la que invitó a sumarse a los eurodiputados.
Una parte de ese estudio lo llevará a cabo la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria
El resultado del mismo "podría permitir a la Comisión emitir conclusiones firmes y presentar posibles propuestas legislativas".
Bélgica, primer país que adoptará esta medidaDimas recordó que aunque Bruselas no dispone de "medios legales" para aplicar una moratoria inmediata en ese ámbito "los gobiernos de los Veintisiete sí pueden imponer prohibiciones".
Bélgica anunció el pasado enero que tiene previsto prohibir la fabricación y comercialización de cualquier producto derivado de las focas, lo que la convertirá en el primer país de la UE en adoptar una medida de ese tipo.Esta iniciativa cerrará el mercado nacional a cualquier producto derivado de las focas en el territorio belga.
El Parlamento Europeo ya pidió en septiembre pasado una prohibición de la venta, así como de las importaciones y exportaciones de pieles y otros productos de foca en la UE.

Igualdad Animal convoca una concentración de protesta contra la matanza de focas de Canadá el próximo Jueves 15 de Marzo a las 12 h. junto a la embajada de Canadá en Madrid. Durante la concentración se realizarä además un acto protesta en el que varios activistas representando a los cazadores de focas y utilizando garfios, palos y rifles asesinarán simbólicamente ante la embajada a varios humanos desnudos sobre una bandera gigante de Canadá mientras otros muestran con pantallas de vídeo portátiles las imágenes reales de la matanza de focas, todo ello como denuncia de los terribles padecimientos y finalmente muerte que sufren cientos de miles de focas (entre ellos muchas apenas tienen más de dos semanas de vida) en las costas de dicho país.Bajo la fuerza de los garrotes, los garfios, y los golpes 350.000 focas serán asesinadas esta primavera en el golfo de Saint Lawrence, en Canada. Las madres verán como sus crías se desangran vivas, mientras ellas permanecen impotentes esperando su muerte y viendo a sus familias morir.La masacre de Canadá atenta contra los intereses básicos de cualquier animal en vivir y disfrutar de su vida en libertad. Por ello, e independientemente de la mayor o menor utilidad de la caza de focas o de la edad de estas víctimas, dicha caza resulta injustificable -al igual que la explotación para nuestros fines de cualquier otro animal (sea humano o no)-.Desde Igualdad Animal pedimos y exigimos al gobierno de Canadá que cese la matanza de focas, pero también pedimos a todas las personas sensibles al sufrimiento animal que muestren su rechazo ante esta y cualquier otra matanza de animales. No olvidemos que cientos de animales no humanos mueren cada día en laboratorios, mataderos, etc. Es necesario que todos y todas reflexionemos sobre nuestra relación ellos, no contribuyendo con nuestros hábitos de vida (alimentación, entretenimiento, vestimenta, etc.)con la muerte de nadie y tomando partido para detener injusticias como la que en unas horas ocurrirá en Canadá.Igualdad Animal es una organización sin ánimo de lucro dedicada a cuestionar la discriminación que padecen los demás animales en función de su especie (prejuicio conocido como especismo). A lo largo de toda la historia las discriminaciones se han basado en considerar que ciertas diferencias irrelevantes (sexo, raza, etc.) justifican infravalorar los intereses de otros. A pesar de las diferencias que puede haber todoslos animales, humanos o no, somos iguales, ya que todos queremos vivir y disfrutar de nuestra vida.Para cualquier información relacionada con nuestra organización y actividades escribir a: info (at) igualdadanimal.org o llamar al ( 34) 675 737 459Participa en nuestra protesta el próximo Jueves 15 de Marzo ante la Embajada de Canadá en la calle Núñez de Balboa, 35 (Madrid).

EN PRIMAVERA EMPIEZA UNA NUEVA MATANZA
Canadá lanza una campaña para limpiar su imagen de 'brutal' cazador de focas


Varias focas muertas en la campaña del año pasado. (Foto: AP)
Actualizado miércoles 14/02/2007 08:45 (CET)

EFE
TORONTO (CANADÁ).- La caza de focas es quizá el mayor problema de imagen internacional de Canadá, pero el gobierno canadiense está dispuesto a plantar cara a las organizaciones que lo critican con una ofensiva para limpiar su imagen.
A principios de la primavera, centenares de pescadores acudirán a hielos flotantes del Golfo de San Lorenzo y los situados al norte de la isla de Terranova para cazar en pocos días centenares de miles de focas nacidas este mismo año.
La cacería es la mayor de mamíferos marinos del mundo y desde hace cuatro décadas grupos ecologistas y de protección de los derechos de los animales han criticado a Canadá por una práctica que consideran cruel e innecesaria.
Las campañas de Greenpeace, en el pasado, y más recientemente del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW) o de la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos (HSUS) han dañado económicamente al sector pesquero pero, sobre todo, la imagen de la provincia de Terranova y del conjunto del país.
El pasado jueves, la Cámara de los Comunes británica aprobó una moción en la que se solicita a Londres prohibir la importación de productos derivados de focas y critica "la matanza (en el 2006) de más de 325.000 focas, la mayoría menores de tres meses de edad, sólo por su piel".
Y en enero Bélgica se convirtió en el primer país europeo que prohibió la importación de todos los productos derivados de la caza de focas.
El primer ministro de Terranova y Labrador, Danny Williams, considera que estas medidas son fruto de la dejadez pasada de las autoridades canadienses y de la manipulación de grupos que utilizan personajes como las actrices Brigitte Bardot y Pamela Anderson o el cantante Paul McCarthy para oponerse a la caza de focas.
"Las estrellas fueron utilizadas para representar una imagen injusta de lo que estaba pasando. Creo que nuestro propio gobierno permitió que los grupos opuestos se adelantasen y desde entonces nos ha colocado en una posición defensiva", afirmó Williams.
Pero Terranova y Canadá han dicho basta y han emprendido su propia campaña de relaciones públicas para dar a conocer su mensaje.
Recientemente Canadá invitó a un grupo de periodistas europeos para explicar el punto de vista del gobierno sobre la caza de focas y dejar claro que acciones como las del Parlamento belga "son erróneas" por estar basadas en desinformación según señaló Loyola Sullivan, embajador de Canadá para la Conservación de las Pesquerías.
Sullivan explicó que Canadá ya no caza focas bebés, denominadas 'whitecoats' por su pelaje blanco, desde 1987 y que los animales no son despellejados vivos como alegan algunas de las organizaciones opuestas a la caza de focas.
"El 98% de las focas son cazadas de forma humanitaria", añadió Sullivan.
Williams repite el mismo mensaje. "Esta es una caza humanitaria", dice el político de Terranova.
La cifra del 98% está basada en un estudio publicado en el 2002 en la revista de la Asociación Veterinaria de Canadá por varios veterinarios que utilizaron información propia y la recogida en años anteriores por otros grupos.
Pero IFAW, que en el 2001 realizó su propio estudio y concluyó que el 42% de los animales examinados "probablemente estaban conscientes cuando fueron despellejados", considera que el estudio dirigido por Pierre-Yves Daoust está sesgado y que en realidad confirma "muertes inaceptables, inhumanas y crueles". El profesor David Lavigne, biólogo especializado en focas y asesor científico de IFAW, señaló que Daoust es uno de los directores del Instituto de la Piel de Canadá que tiene como objetivo promover el uso comercial de pieles animales.
Por su parte, el doctor Daoust defendió los resultados de su estudio y la conclusión de que "el 98% de las focas son muertas en un manera humanamente aceptable".
Mientras los científicos no se ponen de acuerdo, los cazadores de focas expresan su ira cuando son calificados como "bárbaros" en los medios de comunicación y contemplan las campañas de IFAW o HSUS en contra de una actividad que han venido realizando desde el siglo XVIII.
"Esta es nuestra forma de vida, nuestro patrimonio, nuestra forma de sobrevivir. No quiero (tener que) abandonar mi hogar porque no tengo trabajo y no puedo cazar focas", declaró Richard Gillet, un pescador de la pequeña localidad de Twillingate, en el norte de Terranova.

Bélgica, primer país de la UE que prohíbe productos derivados de las focas


El 52% de las focas son despellejadas cuando todavía estan conscientes. (Foto: EFE)
Actualizado domingo 28/01/2007 14:35 (CET)

EFE
BRUSELAS.- Bélgica será el primer país de la UE en prohibir la fabricación y comercialización de cualquier producto derivado de las focas, después de que la Cámara de Diputados belga aprobara por unanimidad un proyecto de ley en este sentido.
La medida cerrará el mercado nacional a cualquier producto derivado de las focas en el territorio belga.
El Gobierno federal presentó en abril de 2006 el proyecto de ley, que fue elaborado por dos diputados que asistieron en 2004 a la temporada de bebés foca en Canadá, invitados por la organización de defensa de los animales Gaia, según indicó la agencia Belga.
La organización ecologista Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) recalcó tras el voto que se trata la primera medida de este tipo en toda la Unión Europea.
Según este grupo, la medida "envía un mensaje importante al Gobierno de Canadá" y en contra de la "cruel" caza de focas en aquel país.
El Parlamento Europeo ya pidió en septiembre pasado una prohibición de la venta, así como de las importaciones y exportaciones de pieles y otros productos de foca en la UE.
La Eurocámara aprobó una declaración escrita para reclamar a la Comisión Europea que prepare de inmediato una regulación con el fin de prohibir la comercialización de todos los productos de focas.
Durante la campaña anual de 2006 se cazaron unas 325.000 focas en Canadá, la mayoría de solo unas pocas semanas de edad.

Una tempestad obliga a un grupo de focas a pasar la noche en un cineLa Haya.- Unas 60 focas que residen habitualmente en un refugio de Pieterburen, en el norte de Holanda, tuvieorn que ser evacuadas el jueves por la noche por la tempestad que azota parte de Europa, y algunas tuvieron que pasar la noche en una sala de cine, informó este viernes la directora de esta "guardería de focas", Lenie 't Hart.La capacidad del refugio se vio sobrepasada por la llegada de animales a las costas y las tiendas de campaña instaladas para acoger a las focas tuvieron que ser desmontadas, explicó Hart, citada por la agencia holandesa ANP. "Gracias a la ayuda de la gente del barrio pudimos poner a salvo a las focas", contó la directora. "Algunas en mi despacho, otras en el centro de acogida de visitantes, e incluso un grupo en una sala de cine", afirmó. Esta "guardería de las focas" acoge sobre todo a cachorros de estos animales lanzados a la arena por la fuerza de las olas y separados de sus madres. Fuente: AFP